苗族的葬礼不仅是送别逝者,更是强化家族纽带、传承迁徙记忆「如《指路经》中的路线」的仪式。其核心是对祖先的崇拜与自然力量的敬畏,反映了苗族"生死轮回"的朴素哲学观。不同支系「如黔东南、湘西、云南苗族」细节略有差异,但均以隆重、神圣为基调。
三四十年代,一些村社普遍建有老人会「亦叫孝帽会、架子会等」。凡家有老人者均可参加,遇有丧事,会友集资进行互助,有钱出钱,无钱出人,至入会者各家都经过一次丧事,此组织即告解散。建国后,老人会组织很快消失。旧时的丧葬礼也逐步得到改革,设坛超度、送浆水、指路等带有封建迷信色彩的东西基本根除。遇有丧事,只为死者穿寿衣,入棺成殓,亲友送丧仪,叩头祭拜,送往坟地埋葬,持服守孝等。