1. 丧葬形式多样
- 土葬:为普遍,注重风水选址,墓穴多选在向阳山坡,认为地势好坏影响后代运势。
- 洞葬「部分支系」:贵州部分苗族将棺木安放在天然岩洞中,形成"棺木洞",象征回归自然。
- 悬棺葬「历史上」:部分地区的苗族曾将棺木悬于峭壁,现已罕见。
- 火葬:适用于非正常死亡者「如意外、难产等」,认为需通过火净化灵魂。
2. 仪式流程复杂
- 停灵与守灵:死者需在家中停放3-7天,亲属日夜守灵,吹奏芦笙、敲铜鼓「部分地区」以示哀悼。
- "指路"仪式:由巫师「"鬼师"或"苗老司"」诵《指路经》,指引灵魂返回祖先故地「传说中苗族迁徙前的发源地」。
- 杀牲祭奠:富裕家庭会宰杀牛、猪祭祀,牛被视为重要的牺牲,象征护送亡魂。
- 出殡仪式:棺木出门时需绕家三圈,沿途撒纸钱、米粒「驱邪引路」,女性亲属唱哭丧歌。
3. 独特的信仰与禁忌
- 灵魂观:认为人有多个灵魂,死亡后一个灵魂入土,一个回归祖先,一个游荡人间。
- 避邪措施:葬礼中佩戴桃枝、菖蒲或撒火药驱邪;非正常死亡者需特殊仪式防止"恶灵"作祟。
- 禁忌严格:孕妇、孩童避免接近灵柩;葬礼期间禁说"死"字,多用隐语如"走了""回老家"。
4. 丧服与象征物
- 白色孝布:直系亲属头缠白布或穿白衣「部分支系用麻布」,服丧期通常49天。
- 草绳与竹杖:孝子手持竹杖「象征悲痛无力」、腰系草绳,表达哀思。
- 陪葬品:放入死者生前衣物、少量粮食、银饰「女性」,但忌金属利器。
5. 二次葬与祭祀
- "洗骨葬"「少数地区」:数年后开棺捡骨,重新安葬,认为能净化灵魂。
- 定期祭扫:清明节、农历七月半需上坟,部分家庭在葬礼后第3年举行隆重"除服"仪式。
6. 社区互助精神
- "帮丧"习俗:村寨集体参与,分工负责挖墓、做饭、接待宾客,体现苗族"一家有事,全寨相助"的传统。